La limnologia è lo studio scientifico delle caratteristiche fisiche, chimiche e biologiche delle acque dolci (includenti laghi, stagni e corsi d'acqua). Se inteso come ecosistema, un lago (o qualsiasi altro corpo idrico) deve essere considerato intimamente connesso con l'ambiente terrestre che lo circonda (bacino imbrifero). Infatti, la qualità delle acque è determinata, in ultima analisi, dalle caratteristiche del bacino imbrifero e dalle modalità di utilizzo del territorio circostante.Da qui appare chiaro come gli studi limnologici includano, oltre a discipline quali la chimi ca, la fisica e la biologia, anche la geologia e la meteorologia, fino alla statistica demografica ed economica.
I sistemi utilizzati per la preservazione della qualità delle acque dei corpi idrici sono stati progettati in larga misura tenendo conto dei principi definiti sulla base degli studi limnologici.
I problemi connessi con l'eutrofizzazione possono essere definiti e inquadrati correttamente solo dalla ricerca limnologica. Negli anni '70 e '80 l'attività di ricerca dei limnologi sull'eutrofizzazione ha favorito - una volta definite da un punto di vista quantitativo le relazioni tra carichi di nutrienti e sviluppo algale - la promulgazione di leggi contro l'inquinamento delle acque e l'abbattimento del contenuto di fosforo nei detersivi.
